El ecoturista y amante del trekking y el montañismo tiene aquí tal vez la mejor opción de ejercitar sus habilidades escalando el Pico de la Bandera, el tercero más alto de Brasil (2,897 msnm).

One moment. No se desanime, amigo viajero. Escalar el Pico de la Bandera no es una tarea muy difícil. El secreto consiste en ir despacio, tomando un descanso cada 30 minutos. De este modo la caminata se convierte en un paseo sumamente agradable, pues el paisaje y cada detalle del horizonte, cada matiz de color y luz amenizan la aventura.

El Pico de la Bandera se yergue en el territorio del Parque Nacional del Caparaó, un reserva natural localizada entre los estados de Minas Gerais y Espírito Santo, en la Sierra de la Mantiqueira; su extensión es de 31 mil hectáreas. Arribar a la cumbre toma un promedio de 4 horas.

Creado en mayo de 1961, el Parque Nacional del Caparaó presenta un relieve sumamente diverso y el más acentuado desnivel en todo el territorio brasileño. En solo 250 kilómetros de longitud entre el litoral y las faldas rocosas del Pico de la Bandera bordea los 3 mil metros de altitud.

El accidentado terreno posee una extensa red hídrica con varias nacientes que forman riachos, acequias, lagos y piscinas naturales con aguas cristalinas. Los principales ríos son José Pedro, el Caparaó y Sao Domingos. Es uno de los destinos preferidos por los amantes de turismo de aventura, el trekking y demás actividades ligadas al montañismo.

El Parque posee además otros dos picos bastantes altos. El Pico de Cristal (2.798 msnm) y el del Calzado (2.766 msnm).

Fauna y flora

Como ocurre en la mayoría de las áreas serranas, en el Caparaó la vegetación también se va modificando de acuerdo con la altitud. La vegetación es casi que en la totalidad secundaria y bastante diversificada. Presenta especies de la Mata Atlántica, en la parte de bajo, y va cediendo espacio a los campos a medida que aumenta la altitud.

Diversas especies amenazadas de extinción como el lobo flamenco, ciervo campero, las cuícas, perros salvajes, tucanes de pico negro, golondrinas de coleira, canarios de la tierra y el muriqui (el mayor mono de América) son protegidas en el parque. Asimismo el área es vital para la conservación de las aves de montaña.

Clima

Influenciado por la cercanía de la mata Atlántica el Parque presenta clima tropical de altitud con temperaturas medias anuales entre 15 y 24 grados.

En las partes más altas son comunes la neblina y una lluvia fina causadas por los vientos húmedos que vienen del mar. En el verano las aguas de las lluvias llenan los ríos.

Atracciones

Vale Verde. El río Caparaó forma cascadas y piscinas naturales ideales para un baño frío. El lugar cuenta con vestuarios, sanitarios y hasta parrillas donde puede usted asar carnes.

Tronqueira. La zona tiene un área para camping con quioscos, mesas, sanitarios, duchas, lava platos y una vista panorámica de todo el vale del río Caparaó.

Cascada Bonita. Presenta una caída de agua de 80 metros. Es uno de los puntos de mayor belleza del Parque. La ruta para llegar a este lugar es un camino rural. La cascada se ubica en el río José Pedro, en el límite de los estados de Minas Gerais y Espírito Santo.

Cascadas de las Golondrinas. Es una propiedad privada abierta para los turistas previo pago. Hay varias piscinas naturales. Se localiza a 13 kilómetros de la sede del parque, en el río José Pedro.

Recomendaciones

• Para realizar caminatas a cualquier punto de parque es indispensable ir acompañado de un guía. Durante la noche no olvide llevar linterna con buen haz de luz y una buena provisión de pilas pues el frío las agota más rápidamente que en condiciones normales.
  
• Llevar alimentos ligeros y deshidratados, pan integral, queso blanco, pasas o frutas secas, chocolates, castañas, biscochos y otros que dan energía;
  
• Las ropas deben ser envueltas con material plástico para evitar que se mojen con las lluvias.
  
• El ruido excesivo espanta a los animales y puede perjudicar otros grupos que busquen silencio y paz.
  
• Llevar agua suficiente par la caminata.
  
• A pesar de la baja temperatura, las hogueras no son recomendadas;
  
• Los ecoturistas también deben evitar fumar durante la trilla;
  
• Acuérdese: el Parque se destina a la preservación total de su ambiente, por lo tanto es importante recoger y traer toda su basura de vuelta.

Cómo llegar

Desde Minas Gerais: Tomar la carretera BR-116 hasta Fervedouro, enseguida la BR-482 hasta Carangola. Después la MG-111 hasta Alto Jequitibá y 11 kilómetros más hasta Alto Caparaó.

Desde Espírito Santo: Ingrese a la carretera BR-101 hasta Cosecha. En el trevo de Cosecha, seguir en dirección a Cachoeiro (BR-482), después Alegre, Guacuí y Dolores de Rio Preto.