El área del Parque Nacional Itatiaia está dividida en dos ambientes. Una es la mata atlántica con numerosos árboles centenarios que ocupan la parte baja. La otra se caracteriza por su relieve montañoso con peñascos y picos en la parte más alta.

El lugar montañoso es ideal para largas y amenas caminatas en medio de paisajes de una belleza singular. Las altitudes varían entre 700 y 2,787 metros.

Es considerado el primero de los parques nacionales de Brasil, pues los antecedentes preliminares de su creación se remontan a inicios del siglo XX. En este reserva natural está ubicado el Pico das Aguilhas, el quinto más alto del país ubicado en los límites entre Minas Gerais y Sao Paulo.

Después de un proyecto fallido la entonces Estación Biológica del Jardín Botánico de Río de Janeiro fue convertida en julio de 1937 por el presidente Getulio Vargas como parque nacional, con un área de 12 mil hectáreas. En 1982 su extensión fue ampliada a 30 mil hectáreas.

Vegetación y fauna
La reserva ecológica está formada por varios pisos de vegetación de ecosistemas primitivos. Su flora es característica y peculiar, particularmente en el altiplano de Itatiaia.

Existen 163 casos de especies de flora endémicos, de los que 94 viven en la parte más elevada del macizo. Los estudiosos distinguen tres grandes formaciones vegetativas en la región sur, norte y en las zonas altas.

El grupo más representativo de fauna es el de los insectos. Se estima que hay 5 mil especies en el área de Itatiaia (cerca de 90 de ellas son exclusivas de la región alta del parque).

La parte baja es más rica en mamíferos, dado que la mata propicia más refugios para los mamíferos. La diversidad de aves incluye a los besa flores negro y blanco, tucanes, gavilanes, palomas y maritacas.

Son conocidas en el parque 64 especies de sapos, ranas y pererecas (anuros), 24 de ellas distribuidas en los valles, charcos y en la vegetación del altiplano. El más notable es el sapo flamenguinho (Melanophryniscus moreirae) con dorso negro y barriga roja.

Clima
El invierno es riguroso en la región del altiplano donde la temperatura puede descender hasta 15 grados bajo debajo de cero hasta congelar riachos y pequeños lagos.

Enero es considerado el más caliente, con una temperatura media de 13 grados, y julio el más frío, con media de 8 grados. En las regiones altas se registra a menudo temperaturas debajo de cero. La época más lluviosa ocurre el mes de enero y hay lluvias intensas de octubre a abril. Clima
La temperatura media anual varía entre 15ºC y 27ºC. En el invierno puede variar entre 3ºC a 20ºC y en el verano entre 25ºC a 28ºC. Para quien va para parte alta del Parque se recomienda la temporada entre abril y setiembre. En esa época del año el clima es seco, a pesar de muy frío (heladas son comunes en ese periodo). En la parte baja no existe estación seca. El verano es ideal para los baños de cascada, debido las aguas heladas.

Atractivos

Pico das Agulhas Negras - Con sus 2,787 metros de altitud es el punto más elevado del parque y del Estado de Rio de Janeiro. Optimo para el montañismo y el trekking.

Museo del Centro de Visitantes. Localizado en la parte baja del parque. Posee una gran colección de valor científico con muestras de la fauna, flora y geología típicas de la región en su mayoría.

Cascada bella (Cachoeira Poranga). En lengua tupi "poranga" significa belleza. La cascada tiene 10 metros de altura y una piscina natural con cerca de 30 metros de diámetro. Ideal para nadar.

Lago Azul. Lago natural formado por río Campo Bello. Es un lugar seguro para un baño de río.

Piscina Natural do Maromba. Después de un baño helado aquí ganará vigor para seguir la caminata.

Cascada Velo de Novia (Cachoeira Véu de Noiva). Una deliciosa vista del agua cayendo desde 40 metros de altura. Es una de las vistas representativas del parque.

Tres Picos. A 1,662 metros de altitud Tres Picos ofrece una maravillosa vista del valle de Paraiba y de los contrafuertes de la Siera de Mantiqueira. El retorno puede rematarse con un baño de cascaca en río Bonito.

Macizo das Prateleiras - A 2,548 msnm está formado por inmensos bloques de rocas y ofrece una hermosa vista del valle de Paraíba.

Relieve
La altitud en Itatiaia alcanza 1,250 metros. Existen dos tipos de paisajes en Itatiaia. En altitudes hasta 1,200 m predomina la floresta húmeda, típica de la Sierra de la Mantiqueira, con la constante presencia de cascadas. Por encima de esa altitud, el visual es dominado por grandes montañas rocosas. Algunas de ellas recuerdan agujas, de ahí el nombre del Pico de las Agujas Negras.

Cómo llegar
Por carretera desde Sao Paulo o de Río de Janeiro, coger la vía Dutra hasta Itatiaia. Seguir 5 kilómetros más hasta la entrada del Parque, por asfalto. El acceso para las Estanterías o Agujas Negras será hecho por Ingeniero Passos, siguiéndose 48 km por la BR-354 en dirección Itamonte y después 17 kilómetros más por carreteras de tierra.

Qué llevar
Snack
Linterna
Máquina fotográfica
Protector solar
Ropa de baño
Zapatillas para caminatas

Cuidados
Para quienes va para parte alta, es necesario un cierto cuidado en algunas trillas. Una bota especial para trekking evita torsiones indeseadas.

Alimentación
En Itatiaia, los restaurantes destacan por las trutas, que son creadas debido a las aguas frías. A 12 km del Parque está el municipio de Penedo, que ofrece óptimos platos alemanes y suecos.