Conocida por sus tradicionales fiestas religiosas, principalmente por la Semana Santa, São João del Rei es una de las ciudades históricas de Minas Gerais que tuvo mucha importancia en la época del ciclo del oro.

Las iglesias son parte obligatoria del programa turístico de cualquier persona que visite la ciudad. Entre las 35 iglesias están la de San Francisco de Asís, de Nuestra Señora del Carmo, Nuestra Señora del Rosario y Nuestra Señora de las Mercedes. Además de eso, son muchos los monumentos históricos que completan el guión.

Otro tipo de paseo es hecho a través de la locomotora "Maria Fumaça". Son 12 Km. hasta Tiradentes en un agradable trencito. Localizada en el Sudeste de Minas Gerais la ciudad queda la aproximadamente 200 Km. de Belo Horizonte.