Con el nombre de Congonhas del Campo, el municipio fue creado el día 17 de diciembre de 1938. Diez años después, las palabras "del campo" fueron suprimidas, quedando sólo Congonhas. A pesar de tantos años denominada sólo Congonhas, hasta hoy, muchas personas continúan refiriéndose a ella como Congonhas del Campo.

La actividad minera es la responsable por la economía local, debido a los ricos yacimientos de hierro. La instalación de la Fábrica Patriótica, en 1812, organizada por el ingeniero alemán, Barón de Eschwege, contratado por la Corona Portuguesa, transformó el local en uno de los pioneros de la siderurgia en el país.

El nombre Congonhas deriva de una planta llamada CONGONHA que viene de la palabra tupi "Kô gôi"que significa "lo que sostiene" o lo "que alimenta". La planta era muy utilizada para hacer un té que, según la población, es benéfico para varios tipos de males.

En 1985, un importantísimo hecho aconteció para la ciudad, la UNESCO consultó el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad al complejo del Santuario del Bueno Jesús de Matozinhos. Fue un importante y merecido reconocimiento a ese admirable patrimonio artístico minero, que atrae incontables visitantes, buscando conocer mejor la obra de nuestro gran maestro Antonio Francisco Lisboa.