Sao Luis, la capital del estado, puerto marítimo y fluvial, fue a mediados de los siglos XVIII y XIX un gran centro de producción y exportación de algodón y arroz y, por consiguiente, un factor económico de gran importancia para la economía del imperio portugués y el Brasil colonial.

Sao Luis se localiza en el margen occidental de la bahía de Sao Marcos, a 4 metros sobre el nivel del mar. Limita al Norte con el Atlántico; al sur, con el Estrecho de los Mosquitos; y por el este con la bahía de Sao José.

Su principal atractivo, en el aspecto cultural, es el conjunto arquitectónico del centro histórico compuesto por los barrios de Praia Grande, Destierro y Portinho, reconocidos en diciembre de 1997, por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad debido a su belleza y conservación.

ATRACCIONES DE SAO LUIS

Parque Nacional de las Sabanas Maranhenses
A 317 kilómetros de Sao Luis se encuentra la ciudad de Barreirinhas, considerada la puerta de entrada a una de las regiones más deslumbrantes del país: El Parque Nacional dos Lençois Maranhenses, es un desierto sui generis porque es el único del mundo con millares de lagunas de agua cristalina en medio de imponentes dunas de arenas blancas. En una superficie mayor a la ciudad de San Pablo, se conjugan tonalidades que van desde el verde claro al azul más intenso, producto de las lluvias que hacen de este desierto un oasis.

Es una muestra de aquello que la literatura latinoamericana ha dado en llamar "real maravilloso". El ecosistema se extiende a lo largo y ancho de 155.000 hectáreas, un área mayor que la de la ciudad de San Pablo. El fenómeno es producto de las lluvias que lograron transformar el arenal en un enorme vergel.

Las dunas suelen formar promontorios y colinas fugaces de 20 y 30 metros de altura.